Entre morale laïque et morale religieuse, Émile Durkheim s’appuie sur son considérable travail de recherche au sujet des faits et pratiques religieux, afin de proposer une façon d’aborder la morale laïque qui se distingue de l’enseignement de la morale religieuse. Ce faisant, il indique également les proximités entre ces deux formes morales en traçant un parallèle entre le prêtre et l’instituteur. La question de l’enseignement de la morale au sein de l’école publique devient alors centrale. Ce qui conduit à interroger l’usage que fait l’auteur de la notion de laïcité dans le contexte de l’école républicaine de la fin du XIX^e siècle et du début du suivant. Entre religion et morale, la laïcité vient jouer un rôle modérateur.

Nous allons aborder la pensée de Durkheim en proposant une lecture interne de son texte. Cette lecture vise à rechercher ce qui, dans les écrits de notre auteur, distingue morale religieuse et morale laïque. Les citations et commentaires seront disposés en quatre parties traitant, en premier lieu, de la morale, puis de la religion et enfin, en deux temps, de la laïcité et de l’usage qui peut en être fait entre religion et morale. La parole sera laissée à Durkheim, pour que l’agencement de sa pensée puisse être exposé aussi clairement que possible.

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